如何正確利用中西醫學來面對前列腺肥大及雄性禿，以及外國草藥的主角：『鋸櫚』
關鍵字：前列腺肥大（benign prostatic hyperplasia）、雄性禿（alopecia androgenica）、鋸櫚（saw palmetto）
『老王，您怎麼老是沒一會兒就要上廁所啊！是不是腎虛？』『沒辦法，誰叫天氣轉涼了！』的確，也許因為天氣轉涼、冷刺激造成頻尿1，但是，更有可能的是因為長期雄性素過高（二氫睪固酮，dihydrotestosterone，簡寫DHT）、產生的前列腺肥大所致，除此之外，這種長期、高濃度的雄性素也往往會使男人早期掉髮、形成『雄性禿』。
由於社經條件的改善，人們的壽命普遍獲得延長，根據統計，台灣地區50歲到80歲的男性得到良性前列腺肥大的機率大概是1/4；由於前列腺的位置是在膀胱的出口，正好包住尿道的起始部份，正常的大小為直徑3公分，如果不小心『肥大』起來，就會壓迫到尿道，進而產生一連串的臨床症狀（請見表一）。至於現代醫學的診斷方法2，原則上，醫生會根據您的病情作直腸指診（用手指經由直腸檢查前列腺肥大的情形）、殘餘尿測定、膀胱鏡檢查、尿流動力學檢查以及X光檢查（排除結石的可能），當然，最重要的關鍵還是您提供的『線索』（上述前列腺肥大的症狀）。
除了外科手術開刀一途之外，中醫是如何治療前列腺肥大呢？可別忘了，『老男人』在古代也是有的，當然，也會有『排尿困難』（中醫稱其為『癃閉』）的問題發生，相關的中醫文獻記載可見於『景岳全書』、『醫學正傳』或『諸病源候論』3，治療上，可得先辨別體質才能下藥（表二），可不是一律『補腎』就可以的！有時甚至越吃補藥、前列腺肥大的越明顯，造成小便更困難。
前面提到前列腺肥大、手術開刀可以一勞永逸，中藥治療則著重調整體質，到底兩者優缺點、使用時機有什麼差別？不妨可以從表三中略窺一二；至於同樣是因為雄性素過高引起的『十個富人、九個禿』，中西醫的看法與有哪些不同，請見表四。
外國人使用草藥治療前列腺肥大之現況
中藥在台灣使用起來相當『順理成章』，不過，令人驚訝、值得一提的是在外國也有使用天然植物來治療前列腺肥大，其中以『鋸櫚』最為聲名大噪；生長於南美洲、屬於扇形棕櫚家族的鋸櫚（saw palmetto）（請見附圖），最早是被印地安人所使用，其使用的目的是在於改善男性性功能障礙以及泌尿系統疾病，後來陸續的研究發現鋸櫚可以改善前列腺肥大（請見表五）。
以中西醫師的觀點，鋸櫚能夠經由科學實驗證明、可能經由抑制DHT的方式來改善前列腺肥大，當然是件令人高興的事情，如果從其可能的有效成分-硬脂醇及脂肪酸來看，鋸櫚的作用機制有點像傳統中藥的觀念 -『補腎』，中醫所講的『腎』與西醫的腎臟並不相同，中醫的補腎指的是調節內分泌系統，而鋸櫚也是經由抑制DHT、影響內分泌系統而達成其作用機轉，不過，如果要鋸櫚能夠完全發揮藥效，建議您、應該還是請您的中醫師診斷體質後，合併其他中草藥使用、徹底調整體質，效果才更理想（國外實驗研究曾將南瓜子與鋸櫚合併使用-文獻10）。
表一：前列腺肥大之臨床症狀
表二：前列腺肥大、雄性禿之中醫治療
表三：前列腺肥大的中西醫治療比較表
表四：雄性禿：西醫VS中醫
表五：鋸櫚改善前列腺肥大相關研究報告
（製表1、2、3、4、5/陳勇利醫師）
註一：5α還原酵素是形成二氫睪固酮的關鍵酵素
註二：DHT為二氫睪固酮的縮寫
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